الخلجان Gulfs
- يعرف الخليج بأنه مسطح مائي يفوق طوله امتداد عرضه أو تعرج كبير في خط الساحل، سواء أكان جزءاً من بحر أو بحيرة أو محيط، وتحيط به اليابسة من أغلب الجهات ويتصل بالمسطحات المائية من جهة واحدة.
- تتكون الخلجان تبعاً للظروف والعوامل الطبيعية المصاحبة لنشأتها، فإما أن تتكون نتيجة لانكسار في القشرة الأرضية أو نتيجة لهبوط سطح البحر، وطغيان البحر على اليابسة خاصة في المناطق التي تعرضت للهبوط خلال العصور الجيولوجية المتلاحقة، أو تبعاً لحدوث الحركات التكتونية المحلية أو العظمى والتي تعرف باسم (Tectoneustatism).
- قد تكون الخلجان ذات نشأة نخاتية وتنتشر هذه الخلجان في المناطق التي تتعرض للأمواج والتيارات البحرية العالية، وفي المناطق الساحلية ذات التكوين الصخري الهش، التي لا تقاوم عمليات التعرية المختلفة.
- كما يؤدي طغيان البحر على السهول الساحلية المقطعة بعدد كبير من الأودية النهرية إلى تكون خلجان موغلة في اليابس.
- تتباين الخلجان الصغيرة الناشئة بفعل مجاري الأودية والأنهار في أحجامها واتساعها تبعاً لكميات المياه التي تنتقلها تلك المجاري المائية ودرجة تفاعلها مع المياه البحرية.
- فبينما يكون بعضها ضحل ومحدود الاتساع فإن بعضها الآخر يكون متسعاً وعميقاً يسمح بالملاحة والسفن بأن تتوغل في اليابس لمسافات تصل إلى بعض عشرات من الكيلومترات.
- تمتاز معظم البحار والمحيطات بتواجد الخلجان البحرية وإن اختلفت في اتساعها وفقاً للعوامل المساعدة على تكوينها.
- من أمثلة الخلجان الكبرى:
- خليج استراليا العظيم
- خليجي غانا والمكسيك في المحيط الأطلسي
- خليج سانت لورنس شمال كندا
- خليج البنغال
- الخليج العربي في المحيط الهندي
- خليج سرت في البحر المتوسط .
