البريونات Prions
- البريونات هي عبارة عن مخلوقات غير حية تتمتع بتركيب أبسط من الفيرويدات.
- تتركب من البروتين فحسب، ولا تحوي أي مادة وراثية من الأحماض النووية ، ولكنها تملك القدرة على الانتشار عبر أنسجة الكائنات المصابة بها مسببة لها مرضًا يُدمر جهازها العصبي المركزي بحيث تحوّل المخ إلى كتلة إسفنجية مليئة بالثقوب مثل الغربال، ما يُؤدّي إلى موت الكائن المصاب.
جنون البقر
- تنتشر الإصابة بالبريونات بين المواشي والأغنام، وتُسبّب ما يُعرَف بمرض جنون البقر.
- كذلك، تُصيب البريونات الإنسان بمرضين عصبيين تتشابه أعراضهما مع أعراض مرض جنون البقر.
- أثبتت الأبحاث الحديثة إمكانية انتقال بريونات مرض جنون البقر إلى الإنسان إذا ما تناول أياً من منتجات لحوم الأبقار المصابة، مثل الهامبورجر والسجق ، أو استعمل المستحضرات أو الأدوية التي يدخل في تركيبها بعض المنتجات الحيوانية المستخلصة من الأبقار المصابة .
- لم يُثبت حتى الآن انتقال هذه البريونات للإنسان، وقد يرجع هذا إلى طول فترة حضانة المرض في الإنسان.
- تنتشر العدوى بهذا المرض بين الأبقار عن طريق تناول الأعلاف المصنوعة من بروتينات حيوانية (مثل مشتقات الدم والأمعاء) لأبقار مصابة بهذه البريونات.
كيف يُضاعف البروتين؟
- يبقى السؤال كيف يُضاعف البروتين (مادة غير حية) نفسه ويُصبح معديًا ومسببًا للأمراض؟
- يعتقد بعض العلماء أن هذا مستحيل. فلكي يتم التضاعف ، لا بد من توافر المادة الوراثية التي تغيب عن البريونات.
- أوضحت بعض الأبحاث الحديثة الآلية الممكنة لهذا التضاعف فيرى بعض العلماء أنّ البريونات تتكوّن من بروتين تُنتجه بعض الخلايا العصبية الطبيعية ، ولسبب ما ، لا يزال غير مفهوم أو معروف ، يتحوّل إلى شكل مغاير تماماً أو إلى بروتينات ممرضة وبمجرد أن تتكون هذه البروتينات، فإنّها تحث تحول جزيئات بروتين طبيعية أخرى إلى بريونات جديدة.
- مع ازدياد تركيز البريونات في النسيج العصبي ، يرتفع معدل تحلل الخلايا فتتكوّن ثقوب داخل النسيج العصبي الذي يتحوّل إلى نسيج إسفنجي.