اكتشاف كوكب بلوتو
- حتى عام 1930م لم يكن الإنسان قد اكتشف من كواكب المجموعة الشمسية سوى ثمانية.
- أعلن عالم الفلك الأمريكي برسيفال لوويل عن ثقته بوجود كوكب تاسع في المجموعة الشمسية ، وأمضى سنوات عديدة من عمره يتأمل السماء ويمسحها بمنظاره . لكنه توفى عام 1916 م دون أن يعثر على الكوكب المفقود.
- واصل مساعدوه من بعده البحث عن الكوكب المنشود عن ثقة بصحة نظرية أستاذهم برسيفال ، وأخيرا عثر عليه في عام 1930م أحدهم ويدعى کلاید تومبوت.
- لاحظ كلايد بقعة ضئيلة على صورة تلسكوبية كان يتفحصها ، وكانت تلك اللحظة إيذانا باهتداء الإنسان إلى الكوكب التاسع في المجموعة الشمسية .. بلوتو.
- بلوتو هو أبعد الكواكب السيارة عن الأرض .. وباكتشافه تحقق صدق نظرية برسيفال لوويل.
- في البداية افترض علماء الفلك أن هذا الكوكب التاسع الجديد يشبه حتماً في حجمه وكتلته كوكبي أورانوس ونبتون.
- لكن بحلول عام 1955 ، تبين أن كوكب بلوتو قد لا يكون أكبر حجمًا من الأرض، وفي عام 1971، تم تخفيض حجمه التقديري بحيث أصبح مساويا لحجم كوكب المريخ،
- وفي عام 1978، وُجد أن غاز الميثان المتجمد الذي يعكس الضوء بقوة يغطي أغلب سطح كوكب بلوتو، وكان هذا معناه تقليل حجمه الفعلي أكثر ليظل متسقاً مع سطوعه الكلي.
- نحن نعلم الآن أن قطر كوكب بلوتو لا يتجاوز 2390 كيلومترًا؛ ومن ثم فإن حجمه أصغر (وكتلته، في واقع الأمر، أصغر كثيرًا) حتى من كوكب عطارد.