أطلس الخرائط
- في عام 1569 ابتدع عالم الرياضة الفلمنكي جيراردس مركاتور طريقة لرسم الخرائط بدوائر خطوط الطول التي تبدو خطوطاً متوازية رغم أنها في الحقيقة تتقارب نحو القطبين الشمالي والجنوبي.
- أدت خرائط مركاتور هذه إلى تسهيل الملاحة بين نقطة وأخرى.
- لكن هذه الطريقة بالغت في حجم الأماكن البعيدة عن خط الاستواء مثل المناطق القطبية.
- وعلى كل حال فإن المناطق القطبية لم تكن في زمان مركاتور قد لقيت عناية من المستكشفين فظلت أغلبها مجهولة.
- نشر مرکاتور كتاباً يحتوى على الخرائط التي رسمها عام 1585، وصورة لأطلس العملاق ، حاملاً العالم على كتفيه ، ومنذ ذلك الحين ، يطلق اسم (أطلس) على الكتاب الذى يحمل بين دفتيه مجموعة الخرائط الجغرافية.
- الأطلس هو كتاب يحتوى على مجموعة من الخرائط الجغرافية سواءاً كانت لدولة معينة أو قارة بأكملها أو للعالم أجمع.